Необычную схему для малых ГЭС нашёл австрийский изобретатель Франц Цотлётерер. Поскольку перегораживать всю реку плотиной нецелесообразно и вредно, он предложил часть потока, вблизи берега, отводить в специальный канал, направляющий воду к плотине.

 Это бетонный цилиндр, к которому вода подходит по касательной, обрушиваясь в центре в глубину. Так в центре цилиндра образуется водоворот, который и закручивает турбину.

 Преимуществ у такой схемы мини-ГЭС – множество.

 Во-первых, КПД преобразования энергии падающей воды в ток достиг 73%, что очень хорошо.

Максимальная электрическая мощность этой мини-станции достигает 9,5 киловатта. В среднем достаточно для питания 10-15 коттеджей (с учётом неравномерности уровня потребления).

 Во-вторых, скорость вращения турбины оказалась довольно низкой, так что для рыбы, попавшей в водоворот, лопасти колеса опасности не представляют. Тем более что лопасти эти не рассекают воду, а поворачиваются синхронно с водоворотом.

 В-третьих, водоворот перемешивает загрязнители, одновременно хорошо аэрируя воду, что способствует интенсивной работе микроорганизмов, очищающих её естественным образом.

 Это свойство станции восстанавливает процессы, идущие в обычной реке, которой присущи многочисленные повороты. В больших спрямлённых руслах каналов и водохранилищ почти ламинарное течение приводит к исчезновению аэрации воды и, как следствие, потере её способности к самоочищению.

 В-четвёртых, водоворот способствует терморегуляции в водоёме. Увеличенная площадь контакта воды с воздухом приводит к её охлаждению за счёт испарения жарким летом.

 Зимой же ГЭС продолжает работать подо льдом. Наиболее плотная вода (с температурой в 4 градуса) тяготеет к центру водоворота. По краям цилиндра образуется ледяная корка, которая выступает в роли утеплителя, не дающего слишком сильно охладиться центру.

 Ещё одно достоинство: станция обошлась примерно в $75 тысяч, что дешевле, чем аналогичная по мощности мини-ГЭС, построенная по классическому образцу.