Слива не боится старости. Потому что даже в самом преклонном возрасте умеет себя подать. Представьте себе чёрную сморщенную черносливину... А стоит ей принять ванну в домашней наливочке, например, в брюшко набрать грецких орехов да сверху укутаться во взбитые сливки... Кто ж вспомнит о её возрасте? Каждый скажет: «Ещё хочу», - и выберет следующую... «старушку». Впрочем, по молодости она тоже хороша (даже если и не хороша...).

 Был случай

В прошлом сезоне купила сливу: твердовата, невнятная какая-то по вкусу. Полежала она в холодильнике, ясно: никто не соблазнится... Разделила её на половинки, косточку - долой! Разложила на дощечке в один ряд и - в морозилку. Собрала замёрзшую в мешочек и лежала она долго, пока не пришёл её час. Пирог был испечён из готового слоёного теста со свежими сливами (это в январе-то!) и сливочным кремом. Получился на славу! Так что хороша она, голубушка, и самая пора запасти её во всех видах.

 Цукаты

У разных фруктов и ягод с плотной мякотью принцип приготовления цукатов один: целые, половинки или нарезанные кусочками пропитать в сахарном сиропе и подсушить. Так готовят цукаты из абрикосов, яблок, айвы, черешни, райских яблочек, вишни и даже инжира и тыквы.

Из сливы

В любом рецепте будет сказано: «Cливу разрезать на половинки и выбросить косточки».

Из чего следует, что сливу нужно брать с легко отделяющейся косточкой. Тогда зачем резать ножом, если достаточно чуть прижать её сверху и снизу, она сама лопнет. Лопнет, если она зрелая, а вам нужна недозрелая, вот зачем нож. 

• Итак, половинки плотной сливы опустить в горячий сахарный сироп (на 1 кг сахара - 2 стакана воды) и подержать на огне минут 5, а потом на ночь оставить остывать в сиропе.
• Повторить эту процедуру (иногда и два раза - надо пробовать фруктину на вкус).
• Откинуть сливу на дуршлаг, пусть хорошо стечёт. Сок пойдёт на другие блюда. А влажные сладкие фрукты надо подсушить (лучше в духовке при температуре 70-75оС).

Подсохнет, обсыпьте сахаром или пудрой и храните в стеклянной, картонной закрытой таре.

 Цукаты называют ещё сухим вареньем или домашними (натуральными!) конфетами.

Короткая справка

На Руси всегда любили варенье и умели его готовить. Варить варенье и квасить капусту - целый праздник, к нему готовились, проводили его радостно, весело, всей семьёй, варенье и квашеная капуста получались на славу.

А вот среди множества разных способов варенья - сухого не было. А сейчас то и дело хозяйки рассказывают именно о таком или просят рассказать, как его варят. С чего бы это такой интерес? Хочется разнообразия - это раз. А тут ещё в последние годы на наших рынках продаются среднеазиатские цукаты: как попробуешь - так и захочешь приготовить сам, потому что вкусно и очень дорого. Свои цукаты выходят в несколько раз дешевле.

Зато в русской старинной кухне очень любили маринованные фрукты, в том числе сливу. Это блюдо и у нас живёт: баночку-другую опытная хозяйка всегда прибережёт к Новому году или Рождеству. А вот мочёную сливу подзабыли (из всех мочёных фруктов сейчас на столе, как правило, только мочёные яблоки).

 Слива мочёная 

• 1 кг слив уложить в банку, добавить корочку ржаного хлеба и залить кипящей заливкой. Положить гнёт и оставить на 2-3 дня при комнатной температуре. Потом переставить в холодное место.
• Заливка: 0,5 л воды, по 10 г соли и сахара, 3-4 бутона гвоздики. 

Мочёные сливы украсят зимой любой винегрет-салат, а главное - её подают в праздник к мясу, заливной рыбе и едят просто так.

 В собственном соку

• Заполнить сливами банки на 1/3 и залить кипящим сиропом по самое горлышко.
• Через 5-7 минут слить, сироп довести до кипения и залить так, чтобы он стекал по краям банки. Тут же закрутить, перевернуть кверху дном и дать остыть.
• Сироп: на 1 литр воды - 1 стакан сахара. Можно обойтись совсем без воды.
• Половинки слив (лучше венгерки) плотно уложить в банки доверху, ещё и потрясти, чтобы лучше улеглись.
• Всыпать сверху 2-3 столовых ложки сахара (на литровую банку!). Ещё потрясти и ставить в холодную духовку.
• Включить духовку и оставить на 80оС 25 минут (а крышки кипят наверху в кастрюльке).
• Достаёте по очереди все банки из духовки, закручиваете крышками. Это уж точно слива в собственном соку.

Если ваша духовка с термометром, сливу можно приготовить и без сахара.

Повидло без сахара

• Хорошо созревшие плоды (пусть даже чуть сморщенные!), без косточки, уложить в кастрюлю с широким толстым дном (ещё лучше - в такую же сковородку). Налить чуть воды.
• И дать сливе пропариться, всё время её помешивая.
• Уварится, разложите её по банкам и ставьте в духовку, где уже 50-60оС. Держите, пока сверху не образуется корочка.
• Вынуть и закрутить стерильными крышками.

Так и есть (кому нельзя сахара), и пирог испечь, и пышки промазать. Кстати, о пироге.

Красив с виду, а в готовке прост (сезонный пирожок)

- Сколько груш нужно на пирог?

- Всего две!

- Что же это за пирог?

- Лёгкий, летний, на небольшую семью к воскресному чаю.

• Тесто всем известное - льющееся: три яйца взбить в густую пену со стаканом сахара, стакан муки просеять со щепоткой соли и разрыхлителем (0,5 чайной ложки). Смешать с яйцами.

• Одну грушу очистить и оставить целой (даже с хвостиком). А другую очистить и разрезать вдоль пополам, вынуть нутро, и каждую половинку разрезать на три дольки.

• Форма для пирога небольшая (24 см в диаметре), смажьте её маслом и присыпьте мукой.

• Влейте тесто. В середину сажайте целую грушу, хвостик - кверху, а 6 долек разложите вокруг.

• Весь фокус в том, что в жидкое тесто ломтики слегка опустятся, а тесто вокруг них образует замысловатые узоры, они-то и придают простейшему пирогу такой загадочный вид. 

• Печь пирог при 180оС минут 20-25.